Alejandro Gómez Gallardo: fascinación por los mamíferos marinos

Por Joel Cosío

La Paz, Baja California Sur. 29 de abril de 2016 (Agencia Informativa Conacyt).- “Para mí es un regalo estar en el mar, observando los animales que tanto me sorprenden: los mamíferos marinos”, mencionó Enrique Alejandro Gómez Gallardo Unzueta, profesor investigador de la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), jefe del Departamento de Ciencias Marinas y Costeras de dicha institución y nivel I del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (Conacyt).

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Nació en 1965 en la Ciudad de México. Estudió su licenciatura en biología marina en la UABCS, su maestría en el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (Cicimar) del Instituto Politécnico Nacional (IPN) y su doctorado en ciencias marinas y costeras de la UABCS.

Su trayectoria de investigación incluye ecología y dinámica poblacional de cetáceos. Además, ha publicado más de 10 artículos científicos en revistas arbitradas y dos capítulos de libros y ha dirigido 13 tesis de licenciatura, maestría y doctorado.

En entrevista para la Agencia Informativa Conacyt, el doctor Alejandro Gómez Gallardo Unzueta compartió algunos aspectos de su vida y trayectoria científica.

Agencia Informativa Conacyt (AIC): Doctor, ¿cuáles fueron los factores que lo hicieron interesarse por la ciencia?

Alejandro Gómez Gallardo Unzueta (AGGU): Los documentales son excelentes objetos de divulgación de la ciencia y la tecnología, de la naturaleza, entre otras cosas, son elementos que te van formando una idea sobre todo lo relacionado con el mar, en mi caso, y sumado a las visitas de pequeño a la playa con mi familia, fueron los factores que fomentaron el interés en mí por las ciencias marinas.

AIC: ¿Por qué decidió especializarse en el estudio de los mamíferos marinos?

AGGU: Desde pequeño tuve interés por la biología en general y en particular por los animales marinos y procesos que ocurren en el mar. Afortunadamente tuve acceso a los planes de estudio de biología marina de la UABCS y me decidí por esta carrera; estudiando me interese aún más por los mamíferos marinos.

Los mamíferos marinos son animales muy interesantes como objeto de estudio, porque, de ser animales terrestres, han logrado habitar el mar a través de una serie de adaptaciones, en algunos casos muy extremas, que les permiten vivir en esas condiciones.

AIC: ¿Cómo es un día de investigación en campo?

AGGU: El trabajo de campo es muy pesado porque se debe de aprovechar el mayor tiempo posible, debido a que es muy costoso. Debemos levantarnos temprano para ir a la embarcación, con el equipo fotográfico y de seguimiento de los ejemplares, así como equipo para la toma de biopsias. Normalmente trabajamos de forma aleatoria, es decir, vamos siguiendo algún curso predeterminado, pero nos desviamos cuando vemos algún animal, para acercarnos y tomar la información relativa de la posición, información del comportamiento y otras variables del ambiente; procedemos a tomar fotografías, biopsias de piel para hacer análisis de genética y/o implantar marcas en animales.

Ese trabajo lo realizamos todo el día, hasta que no queda más luz disponible regresamos al campamento para descansar.

El trabajo de laboratorio también es divertido, una vez que obtienes los datos y empiezas a jugar con ellos para conseguir los resultados que necesitas también resulta bastante satisfactorio.

AIC: ¿Qué es lo que más le apasiona de su trabajo?

AGGU: Trabajo con ballenas principalmente y cada vez que veo una ballena es como si fuera la primera vez. Son animales que no me dejan de sorprender; su tamaño, la forma en que viven, su morfología, entre otros aspectos.

En el mar cada año es distinto, a pesar de que nosotros tendemos a buscar patrones de distribución de comportamiento, nos encontramos con que cada año hay variaciones y nunca tenemos una misma visión en las expediciones; esa condición de presencia y resultados de organismos que estudiamos es también muy interesante.

En mi caso disfruto mucho estudiando los animales y, de repente, obteniendo resultados interesantes.

AIC: ¿Siente cierta clase de obligación como investigador?

AGGU: En la universidad afortunadamente, además de la investigación científica, también ejercemos la docencia, la formación de recursos humanos y la difusión de la ciencia y la cultura, los tres aspectos son muy importantes y lo ideal sería que estuvieran mejor balanceados por nosotros mismos.

Definitivamente es una responsabilidad desarrollar información de calidad y que sea útil para el país, también la formación de nuevos recursos humanos y la divulgación de la ciencia para motivar a las nuevas generaciones e informar a la sociedad de los principales avances, en un lenguaje común, que permita que, como sociedad, podamos avanzar en el conocimiento.

AIC: ¿Qué se necesita para dedicarse a la investigación científica?

AGGU: Se necesita mucha dedicación; las carreras científicas y tecnológicas son complicadas y demandan mucha dedicación, constancia y responsabilidad, finalmente el estudio nunca se acaba, siempre es necesario seguir actualizándose a través de cursos y talleres, lecturas y metodologías nuevas.

Normalmente los científicos no tenemos horarios para el trabajo. (No obstante) es un trabajo que te apasiona y lo haces con mucho gusto, incluso es relajante.

AIC: ¿Cuál es la importancia de la investigación científica?

AGGU: La investigación científica es muy importante para conocer los recursos que tiene nuestro país, cómo se comportan esos recursos, para hacer un uso adecuado de los mismos y para desarrollar la tecnología que permita el uso más eficiente.

En el caso del estudio de los cetáceos, por ejemplo, es muy importante que un turista que viaja hasta Baja California Sur para observar las ballenas, conozca sobre varios aspectos de la biología y comportamiento de estos mamíferos (marinos), porque de esa forma podrá apreciar y disfrutar de mejor manera la experiencia en el medio natural y probablemente evitará acciones que atenten contra el animal.