El poder de las matemáticas mayas
Por Verenise Sánchez
Tuxtla Gutiérrez, Chiapas. 4 de noviembre de 2015 (Agencia Informativa Conacyt).- Para aquellas personas que le temen a las matemáticas, hay una buena noticia: Luis Fernando Magaña, investigador del Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), desde hace cinco años enseña matemáticas mayas a niños de preescolar y primaria y ha comprobado que los niños aprenden más rápido y fácil al realizar operaciones matemáticas a través del sistema maya que con el convencional.
En entrevista durante el curso Las fascinantes, lúdicas y poderosas matemáticas de los mayas, que impartió recientemente en el Centro Mesoamericano de Física Teórica (MCTP, por sus siglas en inglés), el investigador señaló que con las matemáticas mayas los niños de preescolar, por ejemplo, aprenden a sumar y a contar hasta el mil.
Con lo cual aprenden más que lo que establece la Secretaría de Educación Pública (SEP) en sus programas de estudio, señaló el académico miembro nivel III del Sistema Nacional de Investigadores (SNI).
"En 2010 empezamos el programa de enseñanza de matemáticas mayas en zonas indígenas de Yucatán y en 2011 los niños de estas zonas, que tradicionalmente en las evaluaciones se ubicaban en los lugares más bajos, a partir de ese año se colocaron en los primeros lugares en matemáticas".
Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿Por qué dice que las matemáticas mayas son poderosas?
Luis Fernando Magaña (LFM): Las matemáticas mayas tiene un enorme potencial didáctico porque usan solo tres signos: el punto, la raya y el cero, que está representado con un caracol.
Además usa una base 20; sin embargo, para que sea más fácil su comprensión utilizo una base 10, que sería lo equivalente a una decena. Asimismo, es un sistema posicional como el nuestro, es decir, es totalmente equivalente al nuestro.
Lo que yo hago es mostrar el sistema matemático y después mostrar cómo se pueden realizar las operaciones sin tablas de ningún tipo, ni restar, ni sumar ni dividir, incluso se pueden hacer raíces cuadradas.
Las matemáticas mayas tienen un gran poder didáctico para enseñar de manera ágil, simple y divertida las matemáticas a los niños y a cualquier persona; además ayudan a desarrollar una lógica analítica.
AIC: ¿Por qué son más fáciles las matemáticas mayas respecto a las tradicionales?
LFM: Porque son matemáticas concretas, se hacen en un tablero, que es el ábaco maya, y ahí se mueven fichas, es muy concreto, se está viendo, no se está memorizando algo, sino que se están moviendo cosas y se está entendiendo cómo y por qué se mueven.
Además, no hay una única manera de resolver o hacer una operación matemática y eso propicia el intercambio de razonamiento, de análisis, así como de un trabajo en equipo, elementos indispensables en el quehacer científico.
AIC: ¿Cuánto tiempo lleva enseñando matemáticas mayas a los profesores y qué resultados ha tenido?
LFM: En 2010 empezamos en Yucatán el programa Enseñanza de Matemáticas Mayas, el cual se ha impartido a profesores de primaria, secundaria y algunos otros de zonas indígenas de dicha entidad.
A un año de que empezamos el programa, los niños de las zonas indígenas de Yucatán que tradicionalmente en las evaluaciones se ubicaban en los lugares más bajos, se colocaron en los primeros lugares en matemáticas.
Actualmente ya tenemos alrededor de 500 profesores capacitados en matemáticas mayas; además ya tenemos una primera generación de niños que ya pasaron de la primaria a la educación media superior y en ellos se ha visto un gran cambio, son más analíticos.
Asimismo, en los dos últimos años también hemos capacitado a maestras de preescolar para que los niños desde que están muy pequeños empiecen a familiarizarse con las matemáticas mayas.
Las maestras nos han comentado que con la implementación de las matemáticas mayas, el programa de matemáticas que marca la SEP queda superado en los primeros seis meses del ciclo escolar.
AIC: ¿A qué retos se ha enfrentado en la implementación de dicho programa?
LFM: La mayoría de profesores de primaria y secundaria tiene un mal entrenamiento en matemáticas y cuando un maestro no entiende las matemáticas desarrolla una repugnancia contra esta materia y esa repugnancia que él siente la transmite; además transmite ciertos misterios porque no puede explicar las cosas.
Si a esto le agregamos que el sistema de enseñanza de matemáticas es un problema en todo el mundo, sí, en todo el mundo enseñan mal, porque apenas un niño sabe 
contar, lo empiezan a deformar, lo presionan para que memorice las tablas y mecanizaciones, a ese conjunto memorístico que tiene muy poco de lógica le llamamos matemáticas, lo cual es muy distante de lo que en realidad son las matemáticas.
En tanto, las matemáticas mayas, por su estructura, incitan al razonamiento, de tal forma que cuando uno involucra a un niño con estas los pequeños adquieren el gusto por razonar, aprender a hacer sus operaciones pensando, además se divierten mucho.
Cuando un niño está aprendiendo matemáticas con las matemáticas mayas no se quiere desprender de ellas. En los talleres que he dado los niños se quedan por horas hasta que van sus mamás a buscarlos, porque se están divirtiendo mientras aprenden a resolver cosas.
AIC: ¿Por qué es importante tener una buena base o educación matemática?
LFM: Las matemáticas están inmersas en todas partes. Yo estoy convencido que una mala enseñanza de matemáticas es un factor más de desigualdad social. Por ejemplo, a un niño indígena monolingüe que se le enseña mal las matemáticas, no se le están dando las herramientas para poder salir adelante.
AIC: En su opinión, ¿qué impacto han tenido las calculadoras y smartphones en el desarrollo del razonamiento lógico que fomentan las matemáticas?
LFM: Con las calculadoras y los teléfonos se está perdiendo el placer de razonar, el placer creativo a través de la lógica y del análisis. No hay que permitir que pase porque sino los niños se pueden convertir en robots que no entienden qué hacen, y al no existir este análisis no van a poder tomar un aspecto crítico hacia sus vidas.
Claro, el hecho de que aprendan matemáticas a través de las matemáticas mayas no quiere decir que no usen las otras herramientas, pero ya saben razonar de manera lógica y ya ocupan la calculadora o su teléfono como lo que son, una herramienta y no como un objeto indispensable para su vida diaria.
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