Caracol rosado: indicador en el estudio del cambio climático

En entrevista con la Agencia Informativa Conacyt, la investigadora señaló que los corales y los moluscos son organismos en los que puede percibirse de manera concreta el efecto que tiene el aumento de acidificación en el agua de mar, debido a que esto dificulta su capacidad para construir su esqueleto. 

Agencia Informativa Conacyt (AIC): ¿De qué manera afectan a los seres humanos las consecuencias que el aumento de acidificación tiene en estos organismos marinos?

Dalila Aldana Aranda (DAA): El arrecife coralino es una gran ciudad en la que muchos organismos viven y forman parte de él, pero la estructura de esa ciudad son, en gran parte, los corales. Entonces a los corales les va a costar trabajo construir esa casa que es tanto de ellos como de prácticamente todos los organismos marinos que se encuentran en la franja tropical, y en particular en el Caribe. Al no haber casa se verán afectados los llamados lugares de reclutamiento a donde llegan los organismos chiquitos, las zonas de reproducción y las zonas de crianza. Al verse afectadas, todos los elementos de la cadena alimenticia se verán afectados también y de esta cadena es donde los seres humanos obtienen una buena fuente de proteínas como son los peces, los moluscos y los crustáceos que nos comemos.

Arrecife de coral cerca de la isla de Santa Lucía. Imagen: Lauretta Burke/World Resources Institute.El mar Caribe agrupa geográficamente 32 países y es uno de los lugares más megadiversos del planeta Tierra. Es donde se encuentra la segunda barrera arrecifal más grande del mundo, 30 por ciento de los manglares y 25 por ciento de todos los organismos que viven asociados a un arrecife coralino.

Estos organismosson verdaderas biofábricas de construcción de estructuras de carbonato de calcio y están construyendo su casa permanentemente. Esto repercute directamente en la relación océano-atmósfera, tanto en el equilibrio del clima como en la protección antefenómenos naturales como huracanes. La barrera arrecifal es la primera que va a proteger a los humanos que habitan en la costa. La otra gran barrera son los manglares y la duna costera que prácticamenteen ningún lado existe. Pero si se van eliminando todas esas barreras, ante un evento catastrófico de este tipo, la fuerza va a ir contra los humanos que viven en la costa.

AIC: ¿Cuáles han sido las metodologías desarrolladas para estudiar el caracol rosado?

DAA: La gran oportunidad que tuvimos es que desde hace muchos años trabajamos con el caracol rosado, una especie endémica del mar Caribe. Debido a la sobrepesca se han implementado muchas regulaciones, vedas y cierres totales. Todo su comercio de concha, carne, perlas, está regulado por un organismo internacional que se llama Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). Comenzamos a estudiarlo desde el punto de vista pesquero para conocer cómo regular esa pesquería, en qué época se puede sacar, cuándo poner un cierre de la captura para proteger su época reproductiva, conocer sus tasas de crecimiento, de sobrevivencia, etcétera.

Después incursionamos en su cultivo, en la fase larvaria, en la fase de poslarva, en la fase juvenil, y cuando llega esta necesidad de estudiar el impacto del cambio climático y de la acidificación, nosotros nos damos cuenta de que estamos ante una oportunidadextraordinariaporque ahora podemos utilizar todo el expertise adquirido en el laboratorio. Nosotros sabemos a la perfección cómo se comporta una larva en condiciones normales, cómo se comporta una poslarva, cómo se calcifica la concha, a qué velocidad crece, cómo cambia esa velocidad en función de las temperaturas,debido todo al trabajo de biología experimental que hemos hecho. Lo único que tenemos que hacer ahora en laboratorio es recrear el mar y las condiciones que va a tener dentro de 50 años, de 100 años, de 200 años y de 400 años,que es lo queeste proyecto Conacyt nos ha permitido hacer. 

AIC: ¿Cómo se estudia el comportamiento del caracol rosa en las condiciones de agua de mar del futuro?

DAA: Con base en los estudios que existen sobre el cambio climático, nosotros reproducimos esa agua marina en condiciones experimentales, donde volveremos a usar nuestra especie indicadora, que en este caso es la larva del caracol rosa, y de esta manera observamos qué problemas tendrá o no en lo que se llama biocalcificación, indicador extraordinario debido a que todos los días está formando concha nanométricamente. 

Para medir esa microbiofábrica de construcción de carbonato de calcio, nos asociamos con el Laboratorio Nacional de Microscopía que tenemos en el Cinvestav, que ha sido financiado también por Conacyt. Con todo este equipamiento de microscopía electrónica y de microscopía que permite hacer análisisquímicos elementales de la partícula micro que tú estés examinando, hemos podido observar directamente sobre el organismo qué cantidad de calcio tendrá y cómo irá variando en función de estas condiciones experimentales.

Con este proyecto Conacyt hicimos también un monitoreo simultáneo en ocho puntos del Caribe, el mismo día, a la misma hora GMT, en las mismas condiciones de fase lunar, con el mismo protocolo para tomar muestras de plancton con el fin de obtener la misma unidad de muestreo en estos lugares. La pregunta fue conocer si la abundancia de estos organismos es la misma ya que hoy por hoy esta vasija del mar no es igual en todos los lugares del Caribe, y esto nos va a permitir hacer modelos biofísicos con colegas que hacen oceanografía física.

AIC: ¿Cuáles son algunos de los resultados obtenidos?

DAA: Con las condiciones que va a tener el mar en 84 años, no encontramos diferencia significativa en elnivel de tasa de crecimiento con respecto a lo que crece. A nivel de la biocalcificación, su capacidad disminuye un poco pero tampoco es un porcentaje significativo. Donde sí hemos observado una diferencia significativa es en la tasa de mortalidad, pues con la acidificación del año 2100, las larvas de caracol rosa van a tener una tasa de sobrevivencia de casi 25 por ciento menos que la que tienen en las condiciones marinas actualmente. Esto quiere decir que de cada 10 que nazcan nada más siete van a llegar adelante.