Revelan producción de oxígeno en estrellas pocos masivas
Boletín de prensa
333/2015
México, DF. 15 de mayo de 2015 (Agencia Informativa Conacyt).- La mayoría de los elementos químicos que hoy conocemos han sido formados –a lo largo de millones de años en el universo– mediante reacciones nucleares que se generan en el interior de las estrellas y que son expulsadas después al medio interestelar para que, a su vez, se formen más estrellas. Anteriormente se creía que la cantidad de oxígeno (O) que una estrella poco masiva produce era insignificante, pero el estudio de la joven investigadora Gloria Delgado Inglada y su equipo muestra lo contrario.
Las estrellas son esferas de gas caliente cuya emisión de energía, y por ende luz, es generada por reacciones nucleares que logran crear elementos cada vez más pesados. Durante la fase de secuencia principal –como en la que se encuentra el Sol en estos momentos–, la luminosidad de las estrellas es proporcional a su masa.
Los primeros elementos químicos que se formaron después de la Gran Explosión o Big Bang son el hidrógeno (H), helio (He), litio (Li) y berilio (Be), con número atómico uno, dos, tres y cuatro, respectivamente; además, un isótopo del hidrógeno: el deuterio.
En la década de los 60, Manuel Peimbert, reconocido investigador del Departamento de Estrellas y Medio Interestelar del Instituto de Astronomía (IA) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), trabajó en la determinación de la abundancia primordial del helio en el universo, al estudiar nebulosas gaseosas en galaxias relativamente jóvenes.
“Cuando el universo se creó, lo que se formó fue mayoritariamente hidrógeno y helio. El resto de los elementos como el carbono, oxígeno, etc., se fueron formando en las estrellas mediante cadenas sucesivas de reacciones nucleares. A los elementos en el universo que no son hidrógeno y helio les llamamos metales”, explicó en entrevista la doctora Gloria Delgado Inglada, quien lidera un estudio en química estelar, cuyos resultados han sido plasmados en el artículo “Oxygen enrichment in carbon-rich planetary nebulae” del Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
TR/LR/MO/333/2015